超自然事件：德文郡「惡魔的腳印」

1855年2月，英國德文郡。這是當地历史上最寒冷的冬天之一，平均氣溫降至零下5度。附近的埃克塞河結了厚厚一層冰，以至於人們可以在上面舉辦了一場宴會。

2月9日的清晨，德文郡的邨莊從長夜中蘇醒。昨夜下了一場大雪。臨近黎明時氣溫略有升高並下起了雨，但很快又降了回來。整個邨莊被一層寒霜包裹。

當邨民們進行每天的慣例時，註意到了一些不尋常的事情：在約四英寸厚的雪地上，出現了一串腳印。他們一開始以為是某種動物留下的，但仔細觀察後發現這不屬於任何一種熟悉的動物。腳印每個大小相當，之間間距相等。且更像是某種兩足行走的生物留下的——但顯然不是人類。

接著邨民們聽到消息，在德文郡南部的其他數十個邨莊，也同樣在今早發現了這些神秘的腳印。仿佛腳印的主人在一夜間經過了數十英裡的路程，光顧了這些邨莊。

然而奇怪的地方不止於此。這些一夜之間出現的腳印遍布邨莊各地，並且腳印的主人似乎有特別的本領，仿佛能無視各類障礙一般。無論是房屋、柵欄、牆壁、幹草堆乃至冰凍的河流，都不能阻擋它的腳步。一些邨民嘗試跟蹤這些腳步但仍一無所獲。

面對這一離奇的現象，流言開始蔓延。各地的人們開始談論並恐慌：這樣的腳印，並非動物或人類所能留下，這只有可能是「惡魔的腳印」！

許多朋友可能像我一樣，曾在各類「世界未解之謎」上讀到過這個故事。事實上，關於「惡魔的腳印」是英國历史上著名的超自然事件之一。但關於一事件的原始資料少之又少。

關於事件的諸多疑惑一直困擾著我們。腳印是誰留下的？又是怎麼做到的？難道真的是「惡魔的腳印」嗎？

而威爾士的历史研究者邁克·達什就曾深挖了此事件，搜集了盡可能多的資訊，並將成果寫為論文The Devil’s Hoofmarks: Source Material on the Great Devon Mystery of 1855。

除此之外，還有其他數位作家和研究者關於此事件的研究。使我們得以更詳細地了解這一百年前的神秘事件。

（以下內容均來自邁克·達什的著作及其他資料。）

關於此事件的原始資料較少。其中最有價值的來自於是英國克裡塞特聖喬治的牧師埃利科姆，他收集並保存了關於此事的一些手稿和信件。直至1952年一位历史學家和當地民俗學家調查此事時才被重新發現。

而能找到的關於「惡魔的腳印」的最早的記錄則是一份當地報紙《西部名人與家庭報》（The Western Luminary & Family Newspaper），於1855年2月13日的報道了德力士（Dawlish）的神秘的腳印。

根據資料，這些於2月8日至9日夜間腳印分布的範圍廣大，主要在德文郡（Devon）的東部，埃克塞河沿岸及其南部的廣大地區。這裡的各個邨莊都出現了關於神秘腳印的報道。（如圖所示，標志出了發現腳印的地點）

後來經測量計算，腳印走過的總距離達到了為40至100英裡（約為60至160公裡）。難以想象這是一個生物在一夜之間留下的。

而《倫敦新聞畫報》（The Illustated London News）於2月24日刊登了一篇新聞，由一位自稱是來自於南德文郡的記者所寫。他在文中講述了2月8日在許多邨莊裡發現的腳印，以及一張腳印形狀的草圖。這份信件被認為是此事件的重要證據。

圖中的腳印形狀呈類似馬蹄鐵的U型，他還在信中描述道：

…
星期五早晨，積雪很薄的雪地上出現了很多腳印。看上去像是驢的蹄子，長四英寸，寬約二又四分之三英寸。但不像動物那樣，左邊一步右邊一步地行走，而是所有腳步都在一條線上。每個腳印之間相距八英寸或更長。而在每個教區發現的腳印形狀的大小，步幅的長度都完全相同。
這位神秘的來客一般只在每個花園或院子裡經過一次，在上述幾個城鎮和農莊裡的幾乎所有房子都是這樣；這些有規律的腳印有時越過屋頂、幹草堆和十四英尺高的圍牆，卻沒有碰到兩邊的雪，也沒有改變腳步的距離，仿佛這堵牆並沒能擋住腳步前進。那些有著高高的柵欄和圍牆的花園，同樣受到光顧。

他還提到了腳印的一個特殊之處：被腳印踩過的雪仿佛「與灼熱的鐵接觸過」一樣，露出積雪下的地面。

他還宣稱腳印的軌跡是兩條直線，在埃克塞河附近相交。

在這之後，另一位叫作馬斯格雷夫的牧師也給《倫敦新聞畫報》寫了信，提供了發現於盧斯庫姆和南德文郡的腳印更加詳細的描述。並指出上一份報道有不合實際的部分。

用尺子量了之後，我們發現每個腳印之間相距都是八英寸半，就在同一天，我們的一個了解自然历史的熟人，剛從太平洋回來。我們測量了他的花園裡與教區的相似的腳印——兩地之間相隔一英裡半。發現腳印也恰好是八英寸半。我認為這是我們不得不面對的最令人困惑的情況之一。

他認為這是袋鼠留下的，但也表示自己對此也沒太多把握。而在2月16日《泰晤士報》也報道了此事：

在德文郡南部的托普沙姆、林普斯通、埃克斯茅斯、泰格茅斯和德力士等城鎮，發現了大量的極為奇怪和神秘的腳印，引起了相當大的轟動。
…
在林普斯通幾乎沒有一個花園看不到這些腳印。足跡看上去更像是兩足動物的，而非四足動物的腳印，而且腳印之間的距離通常是8英寸。形狀很像驢的蹄子，長度為一英寸半，有些會達到兩英寸半。

這些腳印的另一個特殊之處在於，其主人似乎能越過各類障礙留下腳印。這在許多報告中都有提到：

如在《西部名人家庭報》中：

自最近的暴風雪後，某些動物留下的腳印在當地居民中引起了騷動。
……
使這一問題更難解的是，有著12英尺（約3.6米）高的圍牆的花園被踏過，灌木叢和步道卻沒有任何損壞——那動物一定是跳過了牆。它還在教堂的院子和墓地之間留下了腳印。
許多人已經追蹤了腳印幾英裡，但目前仍無法解開這個謎。 有一些迷信的人畫了幾張長長的臉，說一定是這個老頭留下的；還有人則猜測是從移動展覽裡逃出來的猴子，腿上帶著某些東西。但所有人都希望能解開這個謎團。

1952年出版的報告中：

在埃克斯茅斯附近的馬利的一座房子裡，可以看到二樓的窗欞上都有著印記（prints）。根據所有這些，以及我從可靠的目擊者那裡得到的更多的資訊來看，人們認為某種有翼的動物從上面飛下來，穿過一段距離，然後又升高飛走了。

還有在馬斯格雷夫牧師的信中：

一位從事科學的熟人告訴我。他曾在追蹤腳印到了田地裡的一個幹草堆，但上面沒有任何痕跡。而在它的另一邊，腳印又重新出現並沿著原來的方向前進。同樣的狀況也發生在了一堵牆上。

同時，在克萊斯特聖喬治，還有人註意到了腳印的另一處異常。

在田野中，這些腳印突然中斷，又再次出現。仿佛是鳥留下的，或是其他甚麼會飛的東西。

《倫敦新聞畫報》記載：

在鄰近的邨子裡，它穿過了一條六英寸寬的水管。

那麼…要搞清楚腳印是誰留下的，就沒人嘗試跟蹤這些腳印嗎？

顯然有人這麼試過，但幾乎都一無所獲。根據埃克塞特和普利茅斯公報（Exeter & Plymouth Gazette）在德力士的報道：

一群商人和其他人帶著槍和棍棒，花了大半天嘗試追蹤這些腳印。他們從教堂的院子裡出發，他們從盧斯庫姆走到德力士河，再走到奧卡蘭。最終，經過漫長而疲憊的尋找，他們無功而返。

另外根據R·H布斯克的回憶，同樣發生在德力士，一些獵人和邨民帶著獵狗順著腳印來到一片樹林，結果獵狗進去後又驚慌地尖叫著跑了回來，而獵人們也不敢上前一步。這一說法得到了當地一位牧師的證實。

另一位來自托基的聖瑪麗教堂的「紳士」，同樣也在花園裡發現了神秘的腳印，並且與《倫敦新聞畫報》上描繪的一致。他跟隨著腳印走了相當長一段距離，最後來到了一個樹樁下。他在那裡發現了…「一只巨大的蟾蜍。」

所以…腳印可能是甚麼？

埃利科姆牧師在發現腳印後寫信給了著名生物學家理查德·歐文，得到的回覆是那可能是獾。除此之外，在最初報道此事件的新聞中，就有人做出了各種動物的猜想，如猴子等。但很顯然，如果新聞刊登的腳印是當地常見的動物留下的，顯然不會引起如此大的反應。

而馬斯格雷夫牧師在信中稱，這可能是從附近一所動物園裡逃脫的袋鼠留下的。但他之後也承認這一說法並無依據，目的只是為了減緩人們對「惡魔」的恐慌。

即使先把這些腳印的其他神秘之處擱置一旁，再看一眼腳印的圖案。

正如馬斯格雷夫牧師再信中所描述的那樣：

令人費解的是，考慮到腳印的大小，就像我們已經觀察到的那樣，那個「動物」一步只留下一個腳印，就好像是鑽子鑽的孔一樣。

正常的動物顯然不會留下這類型的腳印。那只有可能是惡魔…行走方式很奇特的惡魔。

而英國作家傑弗裡·豪斯霍爾德（Geoffrey Household）則在他的書The Devil’s Footprints中提到了一個有趣的猜想：這些腳印是一個附近船塢逃脫的實驗氣球留下的。氣球的一端系著一個馬蹄鐵型的物件，氣球在隨著風飛過德文郡時留下了這些「腳印」。這一理論雖然能解釋為甚麼屋頂上出現的腳印，但仍有難以自圓其說的部分。況且這個想法聽起來就不怎麼靠譜。

所以…事實究竟是怎樣的？「惡魔的腳印「是真實的嗎？

需要註意的是，盡管德文郡各地都出現了腳印的報告，但並非所以對腳印的描述都是完全一致的。如來自南德文郡的信中對腳印尺寸的描述：「長四英寸，寬約二又四分之三英寸」「步幅約八英寸」

但在2月13日對事件的最早報道中卻寫道：

這些腳印非常奇特：它們約有三英寸半長，兩英寸半寬，形狀完全一致，像驢的蹄子。步幅約為一英尺，很有規律，很明顯是兩足生物的腳印。

事實上，各地對腳印的報道在各類細節，如大小、形狀，發現時間上也有所出入。例如一開始「南德文郡的記者」提到的，腳印完全沿直線前進的說法，並沒有在其他報道中得到證實。

正如邁克·達什所說：盡管這些腳印有相似之處，但「考慮到腳印的形狀、步幅和發現日期的差異，我們不必假定所有的腳印都是由同一種動物、以同一種方式或同一群惡作劇者留下的。」而關於其中一部分腳印，他認為可能是跳鼠留下的。

這似乎可以解釋為甚麼腳印一夜間踏過了那麼多地方。腳印主要發現於農邨地區，而當人們在在自己家附近看到奇怪的腳印時，很容易聯想到報紙上的新聞。在沒有確認的情況下，以為這也是所謂的「惡魔的腳印」。盡管他們之間可能並無聯繫。

與此同時，還要註意的是新聞的可靠性。在那個資訊流傳遠不如現在通暢的時代，不準確的新聞報道可能是謠言產生的源頭。

邁克·達什得出的結論是「沒有一個理論能徹底解釋這些腳印的出現。」如果那部分新聞報道的描述屬實，即腳印的主人有飛簷走壁，完全沿直線行走等本領的話，這確實是一個難以解釋的超自然事件。

但事實上這一謎團之所以未解，更多的是由於原始資料稀少，距今年代久遠造成的求證困難所導致的，無法確切得知當時情況的原貌。而非事件本身的異常的部分。