開膛手傑克作為有史以來最臭名昭著、最恐怖、最神秘的連環殺手之一，而載入史冊。在1888年8月到11月之間，他在大英帝國的中心倫敦，殺害了5名婦女。由於兇手從未被抓獲，因此引發了人們關於這個瘋子究竟是誰的大量猜測。當然，他不是第一個，也不是最後一個以女性為目標的連環殺手。

不過在尋找殺手身份和癡迷於他罪行細節的過程中，被開膛手傑克殺害的婦女，卻經常被人們忽視和遺忘。盡管历史學家們對開膛手傑克的受害者總數，還沒有達成一致意見，但還是有一組所謂的「五大公認受害者」，分別是：瑪麗·安「波莉」·尼科爾斯、安妮·查普曼、伊麗莎白·斯特萊德、凱瑟琳·埃德道斯和瑪麗·凱利。

雖然历史記載的這些婦女身份是妓女，並因為她們的這一職業導致了自己的死亡，但她們實際上並不僅僅是性工作者。她們的生活複雜而有趣，並充滿各種挑戰。這些婦女也是倫敦最貧窮的居民，生活在倫敦最擁擠、最不健康的角落——倫敦東區。在大英帝國成為所有國家羨慕的對象的時候，這5名女性證明了大英帝國為了繁榮，將一大批人口拋在了後面。

她們的名字可以被後世記住，但她們的真實身份卻仍不得而知。當然，她們的故事也引人入勝，同時又令人心碎，值得講述。

很多受害者是移民

倫敦東區是一個文化多樣性的地方，而這要感謝移民們為了廉價的住房和工作，而來到這裡。最大的兩個移民群體，是愛爾蘭猶太人和俄羅斯猶太人，但倫敦東區也是其他各種移民的家園。

在倫敦東區，開膛手傑克的受害者也不例外。伊麗莎白·斯特萊德（Elizabeth Stride）於1866年從瑞典移民，當時她大約23歲。開膛手最後一個受害者瑪麗·凱利（Mary Kelly）據說是愛爾蘭人，她在19世紀80年代初來到倫敦。

性工作是倫敦東區婦女，賺錢最快的方式之一

這些在倫敦東區的女性在需要錢的時候，經常會把性工作作為一種臨時的工作，所以她們中的許多人並不是嚴格意義上的「妓女」，而是在照顧孩子或洗衣等工作的同時，從事性工作。所以這一說來，開膛手傑克的受害者並不是嚴格意義上的妓女——她們是有時會出賣自己的身體，來維持生計的婦女。

雖然婦女可以通過出賣身體賺錢，但她們通常卻賺不到多少錢。根據美國作家傑克·倫敦（《白牙》和《野性的呼喚》的作家），為了他的《深淵之人》一書做研究，花了幾周時間在倫敦和窮人待在一起，他發現一些東區的婦女，會為了一條面包或僅僅兩便士，而出賣自己的身體。

到1888年，妓女已經成為保守的維多利亞時代社會恐慌的源頭。所以妓女要麼被視為「墮落的女人」，被迫過著墮落的生活，要麼被視為比狗好不了多少的骯髒、疾病纏身的犯罪階層。

一些受害者在晚上走在街上，因為她們買不起牀

倫敦東區擠滿了大量的人，很多人都很難找到自己能夠負擔得起的住房。就像許多貧窮的東區倫敦人一樣，大多數開膛手受害者沒有自己的住所，經常睡在集體寄宿的房子裡——在那裡他們可以租一張牀住一晚，或者在濟貧院吃住，或者在街上閑逛到第二天早上。

例如，1888年8月31日晚上，瑪麗·安·「波莉」·尼科爾斯（Mary Ann「Polly」Nichols）在寄宿處因為租不起一張4便士的牀。於是，她勇敢地戴上她那頂最好的帽子，對管家發誓說：「我很快就能拿到我的錢，看我這頂漂亮的帽子。」於是尼科爾斯那天晚上便出發去掙錢，這樣她就能有地方睡覺了。但她再也沒回來，幾個小時後，她的屍體在巴克街被發現。

其中一些受害者還是母親

開膛手傑克的受害者中，有不少人還有自己的孩子。比如波莉·尼科爾斯與分居的丈夫，有5個孩子，當尼科爾斯被謀殺時，最大的孩子才20歲出頭。安妮·查普曼（Annie Chapman）也是一位身兼數職的母親：她和丈夫生了3個孩子，其中一個女兒在12歲時死於腦膜炎，一個兒子身體殘疾。而凱瑟琳·埃道斯有三個成年子女，在她被謀殺前不久，她曾打算去看她的一個女兒，向她要錢。

她們中的一些人，已經與家人疏遠

開膛手傑克的受害者，並不是無牽無掛的單身女性，但她們的死亡卻沒有人哀悼。相反，在一個女性承受著巨大的家庭壓力的時代，她們中的一些人實際上已經與家人疏遠，是維多利亞時代體面觀念的違反者。

例如，安妮·查普曼（Annie Chapman）有一段看似幸福美滿的婚姻。她的丈夫是一名馬車夫，收入相對穩定。但是由於他們的一個年幼的孩子死於腦膜炎，讓這對夫婦陷入了惡性循環，隨後兩人都變得酗酒。根據警方報告，丈夫約翰·查普曼將他們的分手，歸咎於妻子的不道德習慣。

波莉·尼科爾斯（Polly Nichols）的家庭平靜也結束了，因為她的木匠丈夫，據稱與她僱來給她最小的孩子喂奶的女人，發生了婚外情，最終隨著波莉·尼科爾斯的酗酒，他們15年的婚姻宣布破裂。雖然她的丈夫威廉·尼科爾斯在他們離婚後，同意在經濟上繼續支持他的前妻，但當他發現她成了妓女時，便停止了經濟支持。

她們都喜歡喝酒，而且可能都是酗酒者

如果說所有的受害者都有一個共同點，那就是她們都喜歡喝酒。

波莉·尼科爾斯說她把所有的住宿費都花在了酒上。伊麗莎白·斯特萊德也是一個酗酒者，她和木匠約翰·斯特萊德的婚姻破裂，也是因為他說她酗酒，甚至曾數次因酒後妨害治安而入獄。並且，至少有兩名受害者經常光顧倫敦東區的Ten Bells酒吧。

其中一人在倫敦外找工作後，被謀殺

由於在日益擁擠的倫敦東區很難找到工作，成千上萬的倫敦人常常會在夏天離開倫敦幾周或幾個月。他們移居到肯特郡，在那裡採摘啤酒花賺錢——一種英國啤酒的基本原料，來度過夏天。

凱瑟琳·埃德道斯和她的伴侶約翰·凱利，就是其中的兩位。不幸的是，這對夫婦找不到任何工作——可能是因為季節太晚了，所以他們又步行返回倫敦，最終於1888年9月27日返回。由於他們沒有多少錢，凱利把他的靴子賣了，以換取足夠的錢來吃飯和休息。

不過開膛手傑克幾天後，就謀殺了凱瑟琳·埃道斯。

至少有一個人可能擔心，她會成為開膛手傑克的受害者

托馬斯·巴納多博士是倫敦東區最有名，也是最具有爭議的慈善家之一。他經常直接在倫敦的貧民窟工作，在他希望拯救的人中間。

1888年9月下旬，他前往弗勞爾街和迪安街32號的一個普通公寓，採訪貧困婦女。他在房子的廚房裡，與她們中的許多人交談，大家都對謀殺案感到不安。一個人甚至感嘆道：「我們都在做壞事，所以沒有人關心我們會變成甚麼樣。也許我們中的一些人，接下來就會被殺！」

幾天後，巴納多認出了開膛手傑克的最新受害者伊麗莎白·斯特萊德（Elizabeth Stride），她是擠在廚房裡，為自己的生命擔憂的女性之一。

她們中的一些人，曾在濟貧院待過

在與丈夫的婚姻結束後，波莉·尼科爾斯承認自己進入了蘭伯斯濟貧院，因為她真的無處可去。

對倫敦的窮人來說，進濟貧院是一種相對常見的應對策略——盡管這通常是最後的手段。雖然白天很長很艱苦，但濟貧院會提供食物和牀位，這比一些人在街上能找到的要好。

波莉·尼科爾斯不是唯一一個在倫敦濟貧院獃過的開膛手受害者，比如大家都知道的伊麗莎白·斯特萊德，也曾進過Poplar濟貧院。

瑪麗·凱利在她被謀殺的房間裡，還欠著拖欠的房租

瑪麗·凱利（Mary Kelly）是其中的一個幸運兒：她在米勒13號（Miller』s Court）有自己的房間，所以每天下班時都不用擔心找不到牀。在東倫敦，擁有一間自己的房間是一筆很大的開支。所以凱利每周需要支付4先令6便士的房租，在她去世時，她的房租拖欠了近7周。1888年11月9日淩晨，凱利在自己的房間裡被謀殺，這是唯一一個在室內被殺害的開膛手受害者。她被肢解的屍體之所以被發現，只是因為房東派人來收她的房租。隨後當那名收租的男子透過窗戶看到了她的屍體時，立即報警說明了可怕的現場。