神話時代的塞浦路斯王國宮殿，住著一位密爾拉（Myrrha）公主。她驚世駭俗的美貌，足以同容顏完美的愛神阿佛洛狄忒相提並論，各地王孫貴族、整個東方的青年男子無不夢想著成為她的新郎。但她一個都不想要，她心中想嫁的只有一個人，一個普天之下，最不可能、也絕不可能的人——她的父王。
扭曲卻瘋狂的苦戀使密爾拉公主備受煎熬，她無法擺脫這絕望的欲念，唯有獨自走向死亡。就在她懸梁投繯，行將了結自己之際，忠心耿耿的奶媽聞聲闖入，將她救了下來。奶媽苦苦盤問下，密爾拉隱晦地透露了自己的情愫。這位年邁的奶媽，視公主有如己出，只要能挽回公主性命，一切在所不惜。於是，當豐收女神克瑞斯的節日來臨，王後與其他已婚女子一樣，離開丈夫，獨寢齋戒的時候，奶媽向無人陪侍的國王，推薦了捏造過名字的「美貌少女」。那天夜裡，大小熊星之間的牧夫座車轅傾斜，金色的月亮逃離天空，密爾拉被帶入漆黑的寢殿。
經過數個罪惡的夜晚，國王終於忍不住好奇和疑惑，想要看一看同榻少女的糢樣，他燃起了燈。火光之下，映出了親生骨肉的臉龐。國王驚駭、痛苦、無可抑制的憤怒，他從武器架上抽出長劍。驚慌的密爾拉看著怒火吞沒的父親，在那柄利刃砍來之前，她裹著單薄的衣衫逃入了夜色。她不敢返回王宮，到處流浪，走過廣闊的田野、遍地棕櫚樹的阿拉伯、潘凱亞的農田，腹部越來越重，九個月後，幾乎不能負擔。生命了無意義，但她仍畏懼死亡，因此向眾神求禱：「把我從生死兩界驅逐出去，不要讓我生，也不要讓我死去。」話音剛落，她的身體出現了反應，雙腿陷入大地，腳趾破裂，長出根須，骨骼變成了堅硬的木頭，手臂伸展成樹枝，皮膚皴結成樹皮，她化身為一棵樹。不久，樹木裂開，破裂的樹皮中誕下一個男嬰。樹上滴落點點淚水，灑滿了嬰孩身體。世人沿用密爾拉公主的名字，將這種油膠狀的白色淚水命名為「Myrrha」，中國人稱之為「沒[mò]藥」。
古羅馬詩人奧維德筆下的這個故事，充滿了造化弄人的苦澀。沒藥的英文myrrh，來自阿拉伯語murr或希伯來語mor，正是「苦」的意思。沒藥是橄欖科沒藥屬一些植物，特別是沒藥樹（Commiphora myrrha）的樹脂，味芳烈而苦辛。分泌之初，呈黃白色油狀，在空氣中暴露時久，凝固成紅棕色硬塊。
3400年前，古埃及人從神秘的蓬特之地，航運回大批沒藥樹，用來制造木乃伊。古希臘历史學家希羅多德熟諳木乃伊制作流程，繪聲繪色地寫道：「（埃及人在屍體）側腹上切一個口子，把內髒完全取出來，把腹部弄幹淨，用椰子酒和搗碎的香料加以沖刷，然後再用搗碎的純粹沒藥、桂皮以及乳香以外的其他香料填到裡面去，再照原來的樣子縫好。」工序有點像中國八寶鴨之類食物的加工。至於古埃及人為何相信沒藥可以防腐，希羅多德轉述了一則探聽自神秘生物界的傳聞：阿拉伯地區棲息著一種罕見的神鳥，名叫波伊尼克斯。根據零星的目擊記錄，這種鳥的外形似乎與不死鳥菲尼克斯相近——紅色與金色的羽毛，體大如鷹。每隔五百年，老邁的波伊尼克斯死去，它的子嗣會採集沒藥，制成一個卵形容器安葬父鳥，千裡迢迢攜往埃及太陽神神殿安放。
傳奇的所羅門王也鐘情沒藥，公元前10世紀，所羅門興建第一聖殿供奉約櫃，聖殿巨大的石牆縫隙皆澆浸以沒藥汁。400年後，新巴比倫國王尼布甲尼撒二世攻破耶路撒冷焚毀聖殿，沒藥香氣沖天，經月不散。更著名的傳說保存於《馬太福音》，指耶穌降生之時，東方三位精通占星術的賢哲，觀測到伯利恆上空高懸的大星。跟隨這不同尋常的發光天體指引，他們跨越沙漠，找到耶穌所在，獻上三種禮物：黃金、沒藥和乳香。黃金象徵尊貴榮燿，沒藥象徵舍身受死之苦，乳香象徵複活與天堂。基督教認為香料是神聖的，所有的神、聖徒和聖物都帶有香氣，天國充滿香料的芳香。《聖經》記載，伊甸園附近的哈斐拉（Hevilath）生長著沒藥。直到14世紀，死神揮動黑死病的巨鐮橫掃歐洲大陸，世人依然相信，具有神聖之力的沒藥能夠驅散引發瘟疫的污濁瘴氣，抵擋這鐮刀的奪命揮擊。平民會在脖子上掛一個盛滿香料或醋的小瓶子嗅聞。當時巴黎大學醫學系推薦的抗疫香料藥方，成分包括：安息香、沒藥、沉香木、龍涎香、肉豆蔻皮和檀香。為貴族設計的香丸配方，則包含有：龍涎香、沉香木、沒藥、乳香、安息香、幹玫瑰花瓣和檀香。
古代世界，無論中國、拜占庭，抑或西歐市場上的沒藥，原產地多數可以追溯至阿拉伯和東非。不過倘有機會回到古代，並且打算經營沒藥貿易的話，倒也不必輾轉萬裡，親自跑到阿拉伯進貨。至遲南北朝時期，就有嗅覺敏銳的中間商帶著這種暗紅宛若血塊的「公主之淚」向中原居民問價了。最早提及沒藥的漢地文獻，應系東晉徐衷的《南方記》，這部著作湮佚已久，幸得唐代藥學家李珣專錄異域藥物的《海藥本草》轉引一條如下：
沒藥，生波斯國，是彼處松脂也。狀如神香，赤黑色。味苦、辛，溫，無毒。主折傷馬墜，推陳置新，能生好血。凡服皆須研爛，以熱酒調服，近效。墮胎，心腹俱痛，及野雞漏痔，產後血氣痛，並宜丸散中服爾。
5世紀初的薩珊波斯，勢力浸及阿拉伯半島，掌握了大量沒藥資源。李珣本人就是移居大唐的波斯後裔，先祖故國物產，了解精詳。接下來，作為官方正史的《北史》簡略介紹說，漕國也出產沒藥。漕國地當今天阿富汗加茲尼省一帶，這裡的沒藥，或許就是藥販子們不知倒過幾手的貨色了。
按照勞費爾和薛愛華兩位漢學大家的觀點，漢語沒藥的「沒」字，由阿拉伯語murr或波斯語mor音譯而來，历史上也曾寫作「末藥」。醫家需要格外當心，千萬別把沒[mò]字念成沒[méi]，否則一音之誤，保不齊會出大事。
患者：「大夫，我這個傷用甚麼藥啊。」
醫生：「沒[méi]藥。」
患者：「沒？沒藥可治嗎？」（顫抖）
醫生：「是的，沒藥可以救你。」
患者膽裂而卒。
中國古代的藥材庫萬象包羅，比之食材庫更為豐富龐駁，除了尋常植物、礦物，連一些匪夷所思的東西，諸如蝙蝠屎（夜明砂）、飛鼠屎（五靈脂）、廁籌（擦屁股用的木片）、老舊的棺材板、孝子衣領上的老泥、切菜板上的膩垢都能配入藥方，為了治病救人，藥學家不憚試驗一切可以入口之物。沒藥一經進入中土，立時引起博物學者和醫藥界的註意，並迅速探明功效和用法。像上文《南方記》所述「主折傷馬墜，推陳置新，能生好血」，是將沒藥用於醫治跌打損傷，散血去瘀；「墮胎，心腹俱痛，及野雞漏痔，產後血氣痛」，是調節女性生理機能，消腫定痛。六朝隋唐之際，海內多興刀兵，而世風豪烈，驟馬馳逐，原屬家常便飯，墜馬摔損、為劍戟所創，亦是稀松平常，因此跌打、金瘡藥廣有市場。唐代名醫甄權據此臨牀經驗，補充《南方記》道：
凡金刃所傷，打損、踠跌、墜馬，筋骨疼痛，心腹血瘀者，並宜研爛，熱酒調服。
徐衷和甄權均提到「熱酒調服」，據信此舉可以發揮沒藥的止痛功效。根據《馬可福音》，耶穌被釘上十字架前，行刑者拿給他沒藥調和的酒，耶穌拒絕飲用，這種酒大概也是為了減輕受刑之苦。現代研究證明，沒藥中的倍半萜成分，呋喃桉烷-1，3-二烯和莪術烯可作用於中樞神經系統阿片受體，有鎮痛活性。嗎啡發現前，沒藥曾長期充當麻醉藥。唐宋藥典對沒藥抑制疼痛的效用普遍有所留心，在宋代，除了外傷止疼，沒藥的臨牀應用擴大到了治療婦科病和痛風方面。
當年古埃及哈特謝普蘇特女王從蓬特之地進口沒藥，是把樹連根拔起，一並帶回。宋朝有沒有移植過沒藥樹，不得而知，不過宋人倒是挺清楚沒藥樹的形態，「高大如中國之松，皮厚一二寸」「木之根株皆如橄欖，葉青而密」，說得有鼻子有眼，仿佛親睹。對沒藥採集之法也了解甚詳：樹下挖個坑，斧頭砍開樹皮，樹脂流註坑中，十日後前來收取。無數胡商提供的只言片語，拼湊成宋人書卷裡龐大該贍的世界資訊圖，這些資訊背後，是更龐大的商品貿易規糢。每年，阿拉伯半島和東非的商船，沿印度到斯裡蘭卡的海岸線向東航行，到達蘇門答臘島，穿過馬六甲海峽，等待季風把他們送往廣州或泉州。宋神宗熙寧四年（1071年），蘇軾因反對王安石新法，自請出京，與一行遙遠世界的使團交臂而過。使團來自東非層檀國（今坦桑尼亞聯合共和國桑給巴爾），历經一百六十天的遠航，方始踏足廣州港，為大宋官家的禦藥院補充了直採自原產地的第一手沒藥。
明太祖洪武十六年（1382年），占城國（今越南南部）一次性貢入沒藥400斤。又不是當飯吃，用得著存這樣多麼？實際上大內庫藏的藥材，絕非只供皇上一人享用，皇上雖然不虞「金刃損傷」，但是偶爾墮個馬、崴個腳、痛個風、長個痔瘡，也不是不行；後妃娘娘來個姨媽肚子痛，良臣嬰鱗犯顏，挨了廷杖，也都需賜藥。一來二去，用量就大了，所以皇家對沒藥的需求還是挺旺盛的。到了成祖即位，不耐煩臣屬國稀稀拉拉的朝貢，幹脆派鄭和直接把船開到產地採購。到得地頭，靠岸停船，先宣讀大明天子聖旨，賞賜土著酋長，接著就開始大做生意。當地人負軛荷擔，遠近畢集，用土產藥材香料，交換大明的絲綢和瓷器，場面盛大熱鬧。這樣的畫面留在一些部落的記憶中，百年不曾消弭。在卜剌哇國（今非洲索馬裡布拉瓦）、祖法兒國（今阿拉伯半島東南阿曼佐法爾一帶），鄭和船隊收獲了大量沒藥，朱棣就算每個時辰墜一次馬，也盡夠用的了。
古埃及人保藏死亡的藥物，在中國用以挽留生的希望。從法老陵墓，到天子宸宮，三千年來，沒藥在生與死間轉圜，在世界兩端流蕩，一如古羅馬詩人奧維德所吟唱的：它的周遭，所有歲月都不會沉寂。
參考
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- [英]約翰‧歐康奈(John O』Connell), 莊安祺(譯). 香料共和國：從洋茴香到鬱金，打開A-Z的味覺祕語[M]. 聯經出版公司,2017.
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- 《北史·西域傳》：「漕國，在蔥嶺之北，漢時罽賓國也……多阿魏、沒藥、白附子。」
- 餘太山. 西域通史[M]. 中州古籍出版社, 2003.
- B.勞費爾著, B.Laufer), 林筠因. 中國伊朗編[M]. 商務印書館, 1964.
- 薛愛華. 撒馬爾罕的金桃：唐代舶來品研究[M]. 社會科學文獻出版社, 2016.
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- 劉一鑫, 薛禾菲, 杜聞杉,等. 沒藥的研究進展概述[J]. 承德醫學院學報 2016年33卷6期, 520-522頁, 2016.
- 北宋.蘇頌《本草圖經》：「多用治婦人內傷痛楚，又治血暈及臍腹㽲刺者。沒藥一物，研細，溫酒調一錢，便止。又治历節諸風，骨節疼痛，晝夜不可忍者。沒藥半兩，研，虎脛骨三兩塗酥炙黃色，先搗羅為散，與沒藥同研令細。溫酒調二錢，日三服，大佳。」
- 南宋.趙汝適《諸蕃志》
- 何芳川. 層檀國考略[J]. 社會科學戰線, 1984(1):5.
- 《宋史·外國六》
- 《明太祖實錄》
- 明.費信《星槎勝覽》
- 明.馬歡《瀛涯勝覽》
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