彼得·尼爾斯（Peter Niers）的傳說可能不及「穿刺王弗拉德」（Vlad the Impaler，羅馬尼亞大公，喜歡用尖木樁對俘虜行穿刺之刑，因此而得名，譯者注）和伊麗莎白·巴托里（Elizabeth Báthory，納達斯迪伯爵夫人，年輕的時候有很多善舉，不過到了晚年卻謀殺了80名少女，譯者注）的故事那般廣為人知，但卻同樣駭人聽聞。
據說尼爾斯是一位黑魔法大師，他能隱身，能變成貓、狗或山羊的形態，還通過蠶食胎兒獲得能量，切下嬰兒手腳放袋子裡，隨身攜帶。由此，這個德國強盜土匪就開始牢牢占據著史上最殘忍的連環殺手席位。以下是中世紀惡魔的故事。
誕生於亂世
尼爾斯生於16世紀的一個德國農民家庭。正值農奴制鼎盛時期，他親眼目睹了無止盡的階級鬥爭。毫無疑問，彼時農民階級非人般的生活條件和處境滋生了他後來的反社會人格。
1525年，一場農民起義在全德國範圍內興起。這場起義又稱德國農民戰爭，是法國大革命發生前歐洲最大的起義。當時農民軍隊攻占了富豪地主的城堡、修道院和城市。而尼爾斯的殺戮正是在這場起義的餘震中拉開帷幕。
1525年開始的德國農民起義導致了長期的動盪和混亂。這幅畫描繪了一群叛亂分子在巡視封建鄉村。© Public Domain
結果，德國的犯罪率飆升。現存的記錄顯示，在15世紀70年代到15世紀90年代間，謀殺案占全德國犯罪案件總數的11%到15%。
正是在這種暴力和混亂的背景下，彼得·尼爾斯出現了。
地獄惡魔的罪行
這場革命自然而然地助長了不懷好意的社會氛圍，成群結隊的盜賊橫行霸道。
尼爾斯在法國阿爾薩斯（位於衝突中心的城鎮）組建了自己的幫派。人們相信，尼爾斯是受到了同時期殺人犯馬丁·施蒂爾（Martin Stier）的啟發。施蒂爾是一個牧羊人，建立了一個由48個牧羊人組成的匪幫。施蒂爾及其幫派聲稱曾一路前往荷蘭。在經歷了22年的瘋狂犯罪之後，施蒂爾於1572年被處決。而此前，他曾指點過尼爾斯。
尼爾斯及其24名幫派成員多年來一直猖獗於歐洲鄉村地區，他們在偏遠的路上行竊、殺害旅客。
他的幫派既會分散開來進行小規模的攻擊，也會聯合起來組織大規模襲擊。最終，這夥人變得膽大包天——他們闖入城鎮和村莊，姦殺搶掠，無惡不作。
尼爾斯幫派的活動範圍覆蓋數百英里，橫穿了德國南部、法國西部、萊茵蘭和巴伐利亞。他們的犯罪行跡廣布，惡跡傳遍了整個歐洲。關於彼得·尼爾斯及其罪行的傳說一直持續至今。
首次被捕，供認食人及實施黑魔法
1577年，尼爾斯及其幫派成員在逍遙法外11年後首次被捕。
尼爾斯的同夥之一揭發了他們，尼爾斯因此被嚴刑拷問。據說，他供認了75起謀殺案，其中幾起的受害人正是當地的失蹤婦女。
許多遊蕩的盜賊團伙都是曾經參與起義的農民，他們被稱為「強盜」。強盜中既有像羅賓漢（Robin Hood）那樣的俠盜英雄，也有像彼得·尼爾斯那樣的惡魔連環殺手。© Public Domain
尼爾斯設法逃脫了這次監禁和被處決的命運。不久之後，關於他恐怖行徑的故事被渲染上血腥的民間傳說色彩。關於他的小冊子、書籍和歌謠流傳開來，多強調食人、黑魔法儀式和超自然能力。
根據約翰·威克（Johann Wick，可能是有史以來第一位真正的犯罪記者）收集的小冊子，凶手在法國弗拉斯堡（Pflazburg）附近的樹林裡召喚魔鬼，並借用這些力量來完成犯罪。
這些故事還宣稱，在施蒂爾被處決之前，他曾訓練尼爾斯學習黑魔法術。威克密切關注著尼爾斯和施蒂爾的罪行，在1577年至1583年間出版了三本關於尼爾斯的小冊子，揭示了尼爾斯的深重罪行。
據歷史學家所說，該時代相信德國黑魔法的人深信，由胎兒皮膚和脂肪製成的蠟燭能使人隱形並獲得其他超自然力量。
還有傳聞稱，蠶食胎兒可以使人有能力將自己變成木頭、石頭或動物。尼爾斯作為一個黑魔法師，人們認為他有殺嬰的強烈傾向。
據說他用嬰兒的皮膚做成蠟燭，讓他得以登堂入室而不被發現。據說他砍掉嬰兒的手腳，切開他們的心並吃掉他們。據稱他還會割下被他殺害的年輕女孩的胸部。
尼爾斯在逃亡期間經常改變自己的外表，以躲避抓捕。他會偽裝成麻風病人、山羊或士兵。無論他偽裝成什麼形態，有一些東西是從未改變的。眾所周知，他總是隨身攜帶「錢、兩把上膛的火槍和一把大砍刀」。1579年的逮捕令是這樣描述尼爾斯的：上了年紀，手指彎曲，下巴上有道疤。
最終，在1581年，尼爾斯作為連環殺手的一生迎來了與其相稱的恐怖結局。
惡魔的終結
彼時，尼爾斯已全國聞名。當他在諾伊馬克特（Neumarkt）的鈴鐺旅館歇腳時，他試圖藏匿於平民百姓之中。他曾讓當地的客棧老闆幫他拿著皮袋，以便去澡堂洗澡。
這最終導致了他的行徑暴露。
就在尼爾斯舒適地洗著澡時，鎮民讓客棧老闆打開了皮袋。裡面是胎兒乾癟的心臟和小手。意識到這是黑魔法師隨身攜帶的物品，鎮民立即知道了袋子的主人是誰。尼爾斯在澡堂被輕易抓獲，這讓當局大為震驚。
許多人認為尼爾斯這麼輕易被捕，是因為他沒有隨身攜帶他的黑魔法物品，這些物品可以使他隱身。尼爾斯放棄抵抗並供認了544起謀殺案，其中包括24名孕婦，這簡直是個天文數字。
中世紀的斷輪酷刑：受害者的身體被扭斷，經歷了無法估量的痛苦。© Public Domain
諾伊馬克特的行刑者給了尼爾斯一個極為殘暴的死亡方式，這也是他自食惡果。
尼爾斯遭受時長三天的酷刑。第一天，他的皮膚被剝下來，傷口上被澆上熱油。第二天，他的腳底塗滿了油脂，被放在燃燒的煤塊上活烤。
處決彼得·施通普（Peter Stumpp）的手法據說和尼爾斯非常相似。© Public Domain
最後，到了第三天，尼爾斯被綁在斷輪上。這是個臭名昭著的中世紀刑具——一個巨大的輪子，用來將受刑者的骨頭折斷或將其碾壓致死。
不知為何，也許是因為他口中某樁與魔鬼的交易，尼爾斯被斷輪碾壓後仍沒有死。行刑者不得不砍掉他的四肢，最後才殺死了他。
是事實還是民間傳說？
受流行的當代民間傳說影響，加上時間的流逝，尼爾斯的故事和犯罪細節有些不可靠。他的罪行和殺戮數量可能被誇大了。
對照同時代兩位連環殺手克里斯特曼·根尼佩特廷加（Christman Genipperteinga）和彼得·施通普（Peter Stumpp）的故事，尼爾斯傳說中，事實與虛構的成分更加難以辨認。
據稱，根尼佩特廷加謀殺了964人，也被處以斷輪酷刑。施通普認為自己是狼人，據說他吃了14個孩子。他和尼爾斯一樣，也因與魔鬼締結契約而聞名。
15世紀狼人吞食兒童的插圖。© Public Domain
特別是，根據誇大的殺戮數量，歷史學家認為，根尼佩特廷加是尼爾斯和當時同類殺人犯的虛構結合。
但是，似乎沒有人聲稱尼爾斯是虛構的，而且受害者人數似乎是合理的，這個中世紀的殺人魔很可能被認為是有史以來殺人最多的連環殺手之一。
文/Emily Stringer
譯/Amanda
校對/Yord
原文/allthatsinteresting.com/serial-killer-peter-niers
本文基於創作共同協議（BY-NC），由Amanda在利維坦發布
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